呼吸衰竭的病患需要使用呼吸器，使用呼吸器的目的，是希望維持氧合及通氣，待呼吸衰竭的原因去除後，儘早脫離呼吸器。這些病患所衍生的個人損失、家庭經濟、醫療資源及社會成本問題，不容小覷。我們定義使用呼吸器超過卅天者為長期使用呼吸器，不僅因為病患身份此時可轉成重大傷病，也因呼吸器脫離的困難度增高，醫療費用隨著增加，近年來健保局為了因應使用呼吸器病患的龐大支出，特地規劃了急性加護病房、亞急性呼吸照護中心及慢性呼吸照護病房的三階段給付方式，也反映了長期使用呼吸器病患的重要。為了明瞭長期使用呼吸器病患在醫學中心的發生機率、好發族群、病患預後等流行病學資料，進而如何幫忙病患脫離呼吸器。
